第１４話
交わらない瞳

武宮の運転する車に乗り『eternity』へ向かう、葉一と梢。

梢「ふぁ〜〜…あ」

派手な欠伸をする梢に、葉一は呆れた表情を見せた。

葉一「昨夜は何時に寝たんだ？」

梢「夜中の１時…読んでたら気になっちゃって」

葉一「やっぱりか。今日は夜凪さんの店を手伝うんだから、早く寝ないと駄目だろう」

武宮「そうだぞ。それに寝不足は美容の大敵だ。若いからって安心してると、ひどい目に合うぞ」

梢「はぁい…それで葉ちゃんはどこまで読んだの？」

葉一「一章は全部読んだよ。一度に読むと楽しみがなくなるからな。ちなみに寝たのは１０時だ」

梢「私は二章を読み終わったよ。葉ちゃん寝るの早いね」

葉一「昨日は大変だったからな」

葉一と梢が読んでいるのは、昨日図書館で借りた『月夜恋歌』だ。二人共、かなり気に入ったらしい。

梢「そうだね…」

葉一「あ、ここですよ」

葉一の案内で車を止める武宮。

武宮「この店か。ちょっと狭くないか？」

葉一「確かに小さいですけど、中はいい感じですよ」

ドアを開けて店内に入る三人を、明るい声が出迎えた。

夜凪「おはよう♪あら、そちらはどなた様？」

武宮「初めまして。俺は明星学園で教師をやってます、武宮将悟です。こいつらの保護者みたいなものですよ」

軽く礼をする武宮に、夜凪も礼を返す。

夜凪「あらあら、二人の先生でしたか。初めまして、私は東雲夜凪です。この喫茶店の店主ですわ。といっても、昨日から始めたばかりですけど」

武宮「葉一達から聞いてますよ。しかし良い店ですね。内装も見事だし、なによりこんな美人がいらっしゃるとは」

夜凪「あら、お上手ですね。褒めても何も出ませんよ？」

楽しそうに話す二人を呆れ顔で見る、葉一と梢。

葉一「…やっぱり口説いてるじゃないか」

梢「うん…しかも、夜凪さんもまんざらじゃなさそうだし」

葉一「ここに香介と栞が来てたら、大騒ぎ間違い無しだな」

香介と栞は、学園で留守番を任されていた。香介は『俺も一緒に行くんや』と騒いでいたが、栞の説得？によりおとなしくなった。

武宮「こいつらが店を手伝うと聞いたんで、挨拶ついでに伺わせてもらったんですが…これなら、二人を預けても大丈夫みたいですな」

夜凪「葉一君と梢ちゃんは、責任を持って預からせていただきます。私としては、二人が手伝ってくれると言ってくれたので助かります」

武宮「こき使ってやって下さい。特に葉一は実戦剣術の使い手ですから、ボディーガードにもなりますよ」

夜凪「そうなの？凄いわね」

葉一「どうも。でも、それは先生も同じでしょう。俺達と一緒に働きませんか？」

武宮「馬鹿言うな。俺は今から行く所があるんだから、そんな暇は無い」

夜凪「そうですか…残念ですね」

武宮の言葉に夜凪は残念そうな顔をした。

武宮「い、いや…用が無ければ手伝っても構わないので…もし時間が余ったら、帰りにでも顔を出しますよ」

夜凪「本当ですか！？お待ちしてますわ」

一転して、夜凪は心底喜んでいるかのような笑顔になった。

武宮「光栄ですよ。それでは俺はこれで。二人とも、頑張れよ」

お店を出て行く武宮を見送りに、一緒に外へ出る夜凪。

葉一「二人共、すっかり仲良くなってるな」

梢「そうだね…でも夜凪さん、もしかしたら」

葉一「夜凪さんがどうかしたのか？」

そこに戻って来た夜凪。

夜凪「さあ、時間が無いから早く準備するわよ」

夜凪は元気一杯という感じでテキパキと指示を出す。

夜凪「それじゃ、お願いね」

葉一「了解！」

梢「はい♪」

それぞれが作業を始める。あまり時間がないのだが、手抜きするわけにはいかない。

葉一「窓拭きは終わりっと」

葉一は掃除用具を片付けて、今度は箒を持って外へ出る。しばらくすると、梢が外に出て来た。

梢「店の中は終わったから、手伝うね」

葉一「ああ、頼む」

葉一が箒で掃いてゴミをまとめ、梢が塵取で回収する。

梢「ねえ、葉ちゃん」

梢は手を動かしながら、葉一に話しかけた。

葉一「何だ？」

梢「夜凪さんと武宮先生の事なんだけど」

葉一「二人がどうかしたのか？」

梢「夜凪さん、探している人がいるって昨日言ってたよね。あれって…武宮先生の事じゃないかな？」

手を止める葉一。

葉一「まさか。もし二人が知り合いだったら、初めましてなんて言わないだろ」

梢「でも、夜凪さん…先生が手伝わないって言ったら、本当に残念そうだったし。先生が来るって言ったら、すごく喜んでたじゃない」

葉一「それは夜凪さんが先生に好意を持ってるからじゃないのか？」

梢「それは…私もそう思うよ…でも…大切な人に会えないのって…本当はすごく辛いんだよ？」

葉一「梢…」

梢「私だって…辛かったよ……」

今にも泣きそうな顔をする梢を、葉一は優しく抱き締めた。

梢「あっ……」

葉一「ごめんな…でも、俺はどこにも行かないよ。先生と夜凪さんも大丈夫さ、心配ないよ」

梢「うん…ゴメンね」

葉一の体から伝わる温もりが、梢を安心させた。

その頃、夜凪は料理の下拵えをしながら武宮の事を考えていた。

夜凪（どうしてだろう、顔も声も…性格だって全然違うのに。まるであの人みたい…一緒にいると安心する…護ってくれてるって思える……会いたいよ…）

さらにその頃。武宮は車を止めて、とある場所に来ていた。

武宮（やはり、夜凪さんはあなたの娘なのか？だとしたら……）

武宮は、墓の前に真剣な表情で立ち尽くしていた。

武宮「これが運命なのか？……いや、今度こそ護ってみせる！」

何を…誰を護るのか、運命とは何なのか？武宮だけが知っている……いや、武宮さえも全てを知らない『何か』は、確実に動き始めていた…

第１４話  完

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