第１８話
新たなる誓い

葉一は梢の待つ風の丘に辿り着いたが、既に約束の時間を三十分以上過ぎてしまっていた
…

葉一「梢…いないのか」

葉一は辺りを見渡すが、人影は無かった。

大木の側まで歩いて来たところでがっくりと座り込む葉一。いつもなら心地よい風も、今は邪魔だった。葉一は泣きたい気持ちを堪えて顔を上げた。

葉一「何やってんだろうな、俺。こんなんじゃ、あいつを護るなんて…」

梢「…葉ちゃん？」

葉一「梢か？良かった、まだ…」

梢「…遅いよ…もう…」

大木を挟んで葉一とは反対側にいたのは、紛れもなく梢だった。だが様子がおかしかった。

葉一「え…梢？」

梢「ずっとここで待ってたんだよ…葉ちゃんはきっと約束を守ってくれるって、信じてたんだよ！…なのに、葉ちゃんは来てくれなかった！」

泣き叫ぶ梢。葉一は自分の不甲斐無さを恥じた。

葉一「ゴメンな…俺は」

梢「言い訳なんて聞きたくない！！私はっ！…私…は…っ！」

葉一「言い訳なんかじゃない！！俺だって大切な話をしにここまで来たんだ…」

梢「大切な話？あの約束よりも大切な事！？」

葉一「その約束の話だ。そのままでいいから、黙って聞いてくれ」

梢「う、うん」

大木に寄り掛かり、お互いに背を向けたまま葉一は話し始めた。

葉一「七年前、俺達が離れ離れになったあの時に交わした約束を…俺は忘れていた」

梢「忘れてたって、そんな…」

葉一「いいから聞けって…忘れてたのは悪かったと思ってる。でも、俺は強くなる事だけは忘れなかった。いつかまた会えた時も梢を護れるように、ずっと剣の修行をしてきた。言葉では忘れても…梢を護るって気持ちだけは、いつも変わらなかった。昔も…今もな」

落ち着いた声だが、葉一の心は不安だった。

葉一「約束って『一人前になって梢の事を護る』だったよな」



七年前のあの日…

梢「また会えたら、その時は一人前になって、私の事を護ってね」

葉一「一人前って、何の一人前だ？」

梢「葉ちゃんはおじいちゃんに剣を習ってるんだよね。だからおじいちゃんに認めてもらえるくらい強くなって、私を護って」

葉一「ああ！…俺、頑張って一人前になる！だから梢も笛の練習頑張れよ。いつか俺に聴かせてくれ…約束だぞ」

梢「うん！約束」



それが、別れる前に交わした約束。二人が今まで努力してきた理由だった…

梢「葉ちゃん…私…」

葉一「だけど…俺は約束を守れなかった。一人前にはなれなかったんだ」

梢「そんな…葉ちゃんは強くなってたよ。武宮先生にだって、もう少しで勝てたじゃない！」

葉一「強くなっただけじゃ駄目なんだ。ここに来る前、じいちゃんに会った時に言われたんだ
『護るべきものを見つけろ』
って。見つけたら一人前なんだって…」

身を切られるような気持ちだったが、葉一は話を続けた。

葉一「俺は…見つけられなかった。約束したのに…守れなかったんだ」

梢「そんなの…そんな事…」

それでも、葉一は自分の気持ちを梢に伝えようとした。

葉一「約束を守れなかった俺には、梢を護る資格なんてない。でも、そんな事関係無いんだ…俺は、梢が好きだ…梢を護りたいんだ！！」

葉一は勇気を振り絞って自分の気持ちを梢に伝えた。

梢「葉ちゃん…」

いつの間にか、梢は葉一の目の前にいた。俯いているので表情は分からない。

葉一（怒ってるよな…約束破って、勝手な事言って…）

右手を振り上げる梢に、葉一は殴られる事を覚悟して目を瞑った。

だが…頬に走る衝撃は柔らかかった。梢の右手は葉一の顔を撫でていた。

葉一「梢？」

葉一が目を開くと、梢が涙が溢れる瞳で葉一を見つめている。朝日に照らされて輝く梢は、とても綺麗だった…

葉一「怒らないのか？俺は約束を破ったんだぞ」

梢「葉ちゃんは約束を破ってなんかないよ」

葉一「え？でも」

梢「私を護るのに理由が必要なの？…私は葉ちゃんが護ってくれるならそれでいいの…私じゃ駄目なの？」

震える肩、かすれる声…瞳からは涙が溢れ続けている。それでも梢は真っ直ぐに葉一を見ていた。

梢「私も葉ちゃんが好きだよ…だから、だから…」

そこでようやく葉一は気付いた。

葉一（答は最初から俺の中にあったんだ…俺が素直になれなかったから…）

葉一は梢の涙を指で拭った…

葉一「ごめんな…もう二度と離れない…放したりしないよ」

梢「…嬉しい」

葉一と梢はお互いに笑顔で見つめ合った…葉一は梢を抱き締めて…二人は自然に唇を重ねた。



肩を寄せ合い、二人は大木の側で風に身を任せていた。

梢「私ね、不安だったんだ。やっと葉ちゃんと会えたのに、葉ちゃんは約束なんて忘れてるんじゃないかって…」

葉一「実際忘れてたしな…って痛たたた！」

梢「ふん！」

葉一の頬をつねる梢は、拗ねた顔でそっぽを向いた。

葉一「ったく……俺だって悩んでたんだぞ。約束破って、梢の事悲しませるんじゃないかって…梢を泣かせたくなかったからな」

梢「昔から葉ちゃんは優しかったよね…他の女の子にもそうなの？」

葉一「まあ、俺は女性には優しくする主義だからな…って、待て！話は最後まで聞け！」

葉一を睨む梢の目は不安に揺れていた。

葉一「確かに女性には優しくするさ。でもお前だけだぞ？手繋いだり、腕組んだり、抱き締めたり…その、キス…するのは…」

顔を赤く染める葉一を見て、梢は微笑んだ。

梢「…じゃあ、今ここで誓って…絶対に私の事護るって」

葉一「ああ、絶対に梢の事護ってみせるさ。泣かせたり傷付けようとする奴は…俺が許さない」

梢「約束だよ」

葉一「約束だ」

約束の証として再び唇を重ねる二人。気のせいか…風がさっきよりも優しく感じられた。まるで結ばれた二人を祝福するかの様に…

第１８話  完

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